Trabalhar cedo, quebrar frequentemente: o calor extremo força os trabalhadores ao ar livre a se ajustarem

Jun 28, 2023

David Richardson, funcionário das Obras Públicas de Kansas City, disse que a segurança dos trabalhadores sob calor extremo exige um esforço de equipe.

Junho e julho trouxeram ondas de calor e temperaturas globais médias recordes, e os valores do índice de calor na semana passada igualaram recordes de décadas em partes do Centro-Oeste, sujeitando muitos dos trabalhadores ao ar livre do Missouri a condições extremas.

O calor extremo leva a 120.000 lesões ocupacionais adicionais anualmente, de acordo com um estudo de 2021 do Centro de Resiliência da Fundação Adrienne Arsht-Rockefeller. O estudo concluiu que, em 2020, o calor causou perdas de 100 mil milhões de dólares na produtividade dos trabalhadores nos EUA.

Sirisha Naidu, professora associada de economia na Universidade de Missouri-Kansas City que investiga economia ambiental, disse que é importante examinar o que as perdas significam para os trabalhadores.

“Às vezes as pessoas pensam na economia apenas em termos de negócios, mas também podemos pensar na economia como pessoas”, disse Naidu. “Qual é o impacto no seu emprego? ... E então qual é o impacto na sua saúde, porque isso tem implicações sobre se eles podem ou não trabalhar.”

Os moradores do Missouri em diferentes empregos, cujo trabalho exige que estejam ao ar livre, estão enfrentando o calor recorde de diferentes maneiras.

Jason Mendenhall, presidente do Sindicato Local dos Trabalhadores 663, que representa cerca de 2.000 membros em 35 condados, disse que o calor é uma preocupação real para os trabalhadores da construção civil em todo o Missouri.

“Estamos falando de algumas áreas do estado onde o índice de calor está subindo para algo entre 120 e 130 graus. Isso é perigoso”, disse Mendenhall. “Existem algumas precauções muito, muito simples que muitos dos nossos empreiteiros estão tomando.”

As precauções incluem pedir aos funcionários que façam pausas de 10 minutos a cada hora para que possam sentar-se à sombra ou em um caminhão com ar condicionado e manter-se hidratados. Alguns empreiteiros ajustam seus dias de trabalho.

Mendenhall disse que um dia de trabalho típico é das 7h às 15h30. Mas na semana passada, alguns empreiteiros reduziram seu horário para 5 ou 6h ao meio-dia.

“Só conheço dois ou três empreiteiros que trabalham o dia inteiro”, disse Mendenhall sobre os empreiteiros na área de Kansas City. “Mas, embora trabalhassem o dia inteiro, exigiam que todos fizessem uma pausa de 10 minutos.”

Mendenhall incentiva os sindicalistas a assumirem responsabilidade pessoal e, depois de trabalharem ao sol, a se manterem hidratados, evitarem o álcool e descansarem bastante.

“O descanso é incrivelmente fundamental para o funcionamento do corpo e, mais importante, para o bom funcionamento dele sob estresse”, disse ele. “E quando você fala sobre temperaturas extremas, seu corpo está sob estresse extremo, e o corpo bem descansado lida melhor com esse estresse.”

Jackson Henley, um técnico paisagista em Kansas City, começou seu trabalho em março e está em seu primeiro verão como paisagista ao ar livre. Embora seja novo no trabalho, ele viu os efeitos do calor em alguns de seus colegas de trabalho mais antigos e usa isso como um lembrete para cuidar de sua saúde.

“São muitos caras mais velhos que permaneceram nisso por anos e anos e anos, então você viu o que isso fez com eles, você viu a pele deles. … Eles podem ter 30 anos, mas parece que têm uma pele de 50, 60 anos”, disse ele. “É realmente útil ter em perspectiva o que você precisa observar.”

Se o tempo chegar ao ponto em que seus supervisores fiquem preocupados com a saúde dos trabalhadores, Henley disse que eles serão mandados para casa mais cedo ou trabalharão meio dia.

Henley disse que devem ser criadas diretrizes que possam ser aplicadas a todas as empresas para padronizar suas respostas ao calor extremo.

“É necessário”, disse ele. “Essas pessoas não estão aqui relaxando e tentando ganhar minutos no telefone; eles estão tentando ter um minuto para respirar e se refrescar.”

Em 38 anos trabalhando fora em vários empregos, o funcionário de Obras Públicas de Kansas City, David Richardson, viu muitas mudanças.

Richardson disse que este é um dos verões mais quentes que ele já experimentou durante o trabalho, embora ele e outros trabalhadores ao ar livre agora recebam ferramentas aprimoradas para lidar com o calor, como caminhões com melhor ar condicionado.